“De nada sirve capturar a Papá Pitufo si fortalecemos su negocio”: la advertencia del general Buitrago sobre el contrabando que desangra a Colombia
Al general (r) Juan Carlos Buitrago no se le escapan las paradojas. Después de años luchando contra el contrabando desde la Policía Fiscal y Aduanera de Colombia, sabe que la batalla no se gana solo con operativos, ni capturas espectaculares. “De nada sirve si atrapamos a Papá Pitufo si las leyes que aprobamos hacen aún más rentable su negocio”, afirma sin rodeos.
El nombre puede parecer sacado de una caricatura infantil, pero “Papá Pitufo” es como se conoce en los círculos judiciales a uno de los cabecillas de una red de contrabando de cigarrillos. Su figura se ha convertido en símbolo de una economía ilegal que genera millones de dólares para mafias organizadas y que, según Buitrago, está creciendo más rápido de lo que muchos quieren admitir.
“Hoy en día, en algunas regiones, traficar una paca de cigarrillos es más rentable que un kilo de cocaína. El riesgo es menor, el margen de ganancia mayor y el castigo, casi inexistente”, asegura.
Una advertencia con cifras y contexto
Buitrago no habla desde la teoría. Durante su tiempo al frente de la POLFA desmanteló más de 30 estructuras criminales, y ahora, desde la consultora Strategos BIP, sigue la pista de cómo el contrabando se transforma y muta.
Los números que presenta son contundentes: más de 420 contenedores de cigarrillos ilegales ingresan cada año a Colombia, moviendo alrededor de 250 millones de dólares, mucho de ello usado por grupos armados ilegales como las FARC, el ELN o bandas neoparamilitares. Más que un delito tributario, el contrabando de cigarrillos es, según él, un motor financiero del crimen organizado.
Y lo peor: las políticas públicas podrían estar ayudando a que eso ocurra.
Desde 2016, cuando Colombia triplicó el impuesto al cigarrillo, el mercado ilegal pasó de representar el 13% al 25% en apenas dos años. Y lo mismo ha sucedido en Ecuador, donde el contrabando llegó al 84% tras una política fiscal agresiva. El resultado: menos recaudo y más ilegalidad.
Una nueva herramienta para una vieja lucha
En medio de este escenario, Strategos BIP ha puesto en marcha una plataforma regional de denuncia anónima, alojada en el sitio de CIMA (Centro de Inteligencia de Mercados Anticontrabando). Allí, cualquier ciudadano, empleado o fuerza de ventas puede denunciar de forma segura y confidencial la presencia de productos falsificados, adulterados o ingresados por contrabando.
“La ciudadanía no puede quedarse de brazos cruzados”, insiste Buitrago. “Necesitamos ojos y oídos en todo el continente. Porque esto no es solo un problema colombiano, sino una amenaza que recorre Latinoamérica”.
La herramienta, disponible en https://cima.strategosbip.com/denuncia, permite adjuntar pruebas, mantener la identidad protegida y apoyar directamente a las autoridades sin exponerse.
¿Una guerra que no se puede ganar con leyes equivocadas?
Lo que más preocupa a Buitrago no es la sofisticación de las mafias, ni siquiera su capacidad para evadir controles. Es que las políticas que deberían combatirlas podrían estar jugando en su favor.
Mientras el Congreso colombiano estudia una reforma que aumentaría el impuesto al cigarrillo en un 106% y elevaría en un 60% el precio de los vapeadores, el general advierte: “Si seguimos aprobando medidas sin tener en cuenta la realidad del mercado ilegal, lo único que vamos a hacer es alimentar a los contrabandistas”.
En sus palabras, capturar al “Papá Pitufo” no es el final del problema, apenas una cabeza más de la hidra. “Si no cerramos la brecha entre lo legal y lo ilegal con inteligencia y equilibrio, habrá otro Pitufo mañana. Y otro pasado mañana.”
Una pregunta abierta
Colombia no está sola en esta lucha. Pero la solución, dice Buitrago, no está solo en más operativos o leyes más duras. Está en construir una política fiscal que no castigue al legal ni premie al criminal. Y, sobre todo, en entender que detrás del contrabando no hay solo cajas de cigarrillos. Hay vidas, territorios, y economías enteras en juego.
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